Avant de devenir l’un des plus grands auteurs du théâtre français, Molière s’est longuement formé sur les routes de province. Parmi les villes qui ont compté dans son parcours, Lyon occupe une place essentielle : c’est là qu’il a créé sa première grande comédie, L’Étourdi ou les Contretemps.

Lyon, une ville décisive dans le parcours de Molière

On associe souvent Molière à Paris, où il connaît la gloire auprès de Louis XIV. Pourtant, les années de province ont été déterminantes dans sa formation d’homme de théâtre. Selon l’historien Georges Forestier, Lyon est même la ville de province où Molière a le plus résidé entre 1646 et 1658.

Après l’échec de L’Illustre Théâtre à Paris, Molière rejoint en 1646 la compagnie de Charles Dufresne, aux côtés notamment de Madeleine Béjart. La troupe sillonne alors les provinces, à la recherche de protecteurs, de lieux où jouer et de publics à conquérir. Peu à peu, Molière y prend de l’importance jusqu’à devenir chef de troupe.

Des traces de Molière dans les archives lyonnaises

Si les informations sur les troupes théâtrales installées à Lyon au 17ᵉ siècle restent parfois fragmentaires, plusieurs documents attestent la présence de Molière dans la ville. Sa signature apparaît ainsi dans des registres en 1655 et en 1657, à l’occasion d’un mariage et d’un baptême : il y est mentionné comme témoin puis comme parrain.

Ces traces d’archives rappellent que le théâtre du 17ᵉ siècle est aussi une histoire de déplacements, de réseaux et d’ancrages locaux. Pour Molière, Lyon n’est pas seulement une étape : c’est un lieu de vie, de travail et de création.

L’Étourdi, première grande pièce créée à Lyon

C’est à Lyon que Molière crée sa première pièce en cinq actes : L’Étourdi ou les Contretemps. La date exacte a longtemps été discutée : certains l’ont située en 1653, mais la date de février 1655 semble aujourd’hui mieux établie. La pièce aurait été représentée pour la première fois rue du Bœuf, dans l’actuel hôtel de la Tour Rose.

Cette création marque une étape importante. Jusqu’alors, les comédiens de province proposaient surtout des pièces déjà connues ou de courtes farces destinées à compléter les représentations. Avec L’Étourdi, Molière innove : il ose écrire une grande comédie en cinq actes pour sa troupe.

Une comédie inspirée de la scène italienne

Dans son analyse, Georges Forestier souligne l’originalité de cette première œuvre. Contrairement à de nombreux auteurs français de son époque, qui s’inspirent des comédies espagnoles et cherchent à les adapter aux règles françaises, Molière puise dans la tradition de la comédie italienne. Il en retient surtout la structure, certaines situations et une énergie comique proche de la farce.

Ce choix révèle déjà une caractéristique essentielle de son théâtre : Molière écrit d’abord pour la scène et pour l’effet produit sur le public. Son théâtre naît du jeu, du rythme, des situations comiques et de l’expérience concrète des spectateurs.

Lyon, laboratoire du théâtre de Molière

La création de L’Étourdi montre que le génie de Molière ne s’est pas formé uniquement dans les salons parisiens ou à la cour. Il s’est construit sur les routes, dans les villes de province, au contact des publics et des contraintes de la vie de troupe.

À Lyon, Molière devient pleinement auteur‑acteur : il invente un théâtre vivant, efficace, nourri de traditions comiques diverses, mais déjà profondément personnel. Quelques années plus tard, de retour à Paris, L’Étourdi sera repris avec succès en 1658, confirmant l’importance de cette première création lyonnaise dans son parcours.

À retenir Lyon est une ville clé dans la formation de Molière. C’est là qu’il crée sa première grande comédie, L’Étourdi ou les Contretemps, probablement en 1655. Cette œuvre annonce déjà un théâtre fondé sur le jeu, le mouvement, le rire et l’observation du public.

Pour aller plus loin

Le site
La Tournée Molière des Archives départementales de l’Hérault à l’occasion de l’exposition organisée pour le 400e anniversaire de la naissance de Molière en 2022.