La pièce est adaptée du film d'Ernst Lubitsch, The shop around the corner (MGM, 1940) avec James Stewart, Margaret Sullivan et Franck Morgan. Comme dans le film (lui‑même inspiré à Lubitsch par une pièce du hongrois Miklos Laszlo), l'action se déroule entièrement chez Matutschek et Compagnie, une petite boutique « Livres neufs et occasions, Papeterie ».
Budapest, 1930 : Klara Novak jeune fille au chômage, réussit à se faire embaucher dans la librairie du tyrannique Monsieur Matutschek, au grand dam d'Albert Kralik, premier vendeur et jusqu'ici protégé du patron. Sous le regard narquois ou effarouché des quatre autres employés, Kralik et Klara se font la guerre. Alors que, sans le savoir, ils poursuivent anonymement une correspondance amoureuse.
L'innocence des personnages, leur vulnérabilité sont celles d'un monde perdu, celui de l'entre‑deux guerres.